Лише одиниці риб досягають у природі свого вікової межі. Рибак, який зловив велику рибину, часто запитує себе, скільки років вона прожила і скільки, взагалі може жити ця риба.
Ще в 18 ст. вчені визначили, що на риб’ячої лусці, як на зрізі стовбура дерева, можна побачити річні кільця. Відомо, що в 1716 році був вперше визначено вік риби за виглядом її луски: тривалість життя коропа довжиною 108 см була визначена, як 40 років.
Риба росте не так рівномірно, як наші домашні тварини, її ріст і розвиток, залежить від зовнішніх умов, тобто водойми, якості харчування, температури, щільності популяції риб, і так далі. Найвідомішим прикладом є вугри, які за сприятливих умов в прісній воді вже за перший рік виростають на 25 см, а в «голодних” водоймах ледве досягають 10 см.
Що стосується найбільшого віку, то ходять казкові розповіді про велетенських карпів і старих, порослих мохом сомах. У багатьох книгах згадується щука, яку, згідно хроніки, 5 жовтня 1230 позначив і відпустив кайзер Фрідріх Другий. Приблизно в 1497 році, тобто через 267 років, цю рибу знову зловили, і тоді вона вже була 6 м завдовжки і важила 350 фунтів (158,76 кг). Є свідчення і про іншу щуці, позначена кільцем, – була спіймана в 1610 році на річці Маас. Судячи за міткою цій рибі, було 162 роки.
Але, наскільки правдивими є ці дані, звичайно, можна сумніватися.
Справжні докази про досягнутий рибою віці важко знайти. Для цього потрібно було б вирощувати досліджуваних риб в ставках або акваріумах, але все одно виникали б питання, чи можна такий спосіб життя риб порівняти з природним.
Але в природі свого природного вікової межі досягають лише деякі риби. У більшості ж їх або виловлюють, а, що стосується дрібної риби, то вона стає здобиччю птахів і хижої риби. Тоді вони просто безслідно зникають. Мертві риби, яких ми іноді знаходимо на березі, гинуть від різних хвороб або від забруднення води, від нестачі кисню влітку і замерзання водойми взимку.
Птахи і заводські труби можуть так покалічити риб, що вони потім гинуть. Іноді виявляють лише останки померлих своєю смертю великих екземплярів. Найдрібніші види риб від природи не мають більшу тривалість життя. Довше за всіх живе щука, короп і сом, а також вугор, якщо він мешкає в закритому водоймищі.
Максимальна тривалість життя риб. Цифри були визначені на основі досліджень окремих риб у закритих водоймах або луски виловлених рибин.
Амур – 18 років.
Бичок – 6 років.
Вугор – 10-15 років, а в закритому водоймищі – 55 років.
Головень – 22 роки.
Йорж – 11 років.
Карась – 30 років.
Колюшка – 2-4 роки.
Краснопірка – 19 років.
Лінь – 30 років.
Лосось – 6-10 років.
Лящ – 20 років.
Окунь – 15 років.
Підуст – 20 років.
Плотва – 12 років.
Райдужна форель – 7-11 років.
Сом – 100 років.
Стерлядь – 46 років.
Судак – 14 років.
Щука – 70-80 років.
Єлець – 16 років.
