Прийому їжі не достатньо, щоб людина нормально жив і зростав. Їжа повинна видозмінитися, щоб її міг сприймати організм. Цей процес називається «травленням».
Травлення починається, коли їжа потрапляє в рот, пережовується і проковтується. Потім воно продовжується в травному тракті, який являє собою довгу, місцями звивалася трубку, що проходить через весь тулуб. Всі частини травного тракту сполучені між собою, але розрізняються за характером своєї роботи. Рот веде в широкий зів в горлі, який є виходом, як для їжі, так і для повітря. Стравохід проходить через грудну клітку і сполучає зів і шлунок. Шлунок веде в згорнуту спіральну тонку кишку. Остання частина стравохідного тракту – це товста кишка.
Короткий опис того, що відбувається з їжею під час травлення. У роті слина допомагає розщеплювати крохмаль (що містяться, наприклад, в кукурудзі і картоплі). Коли їжа зволожується і подрібнюється, вона спускається через зів, проходить по стравоходу і, нарешті, потрапляє в шлунок.
Саме в шлунку відбувається велика частина процесу травлення. Тут соки, що виділяються з стінок шлунка, змішуються з їжею. Один з цих соків – соляна кислота. Другом виділяється шлунком секрет, пепсин, допомагає розщепити білок в простіші форми, сприяючи його засвоєнню. Крохмаль продовжує розщеплюватися, поки вміст шлунка не стає насичено-кислим. Тоді засвоєння крохмалю практично зупиняється.
Отже, рідка їжа в шлунку, збовтуючи, добре змішується з травним соком. Подальший її шлях – в тонку кишку через клапан на нижньому кінці шлунку – «сторож».
Тонка кишка – це трубка довжиною 6,5 – 7,5 метрів, що закручується спіраллю. У першій частині тонкого кишечника – дванадцятипалій кишці, травлення продовжується. Допомагають розщепити їжу соки з підшлункової залози і печінки. Тут закінчується розпад білків і засвоєння крохмалю, жири рафінуються, тобто розщеплюються на більш чисті частини і засвоєна їжа всмоктується в кров або лімфу. Потрапивши в товстий кишечник, залишки їжі тверднуть, так як з них тут висмоктується вода. Тепер вони можуть покинути тіло як відходи.
Коли людина потребує їжі, її організм починає вимагати її. Але як людина дізнається, що відчуває голод? Як мозок отримує це повідомлення і змушує людину відчути себе голодним?
Голод не має нічого спільного з порожнім шлунком, як думають багато хто. Адже новонароджені кілька днів не відчувають голоду. Хворі часто, не дивлячись на відсутність їжі в шлунках, не хочуть їсти.
Голод починається при браку в крові певних поживних речовин. Коли кровоносні судини потребують їх, в ту частину мозку, яка називається «центром голоду», надходить повідомлення. Цей центр голоду є як би регулятором роботи шлунку і кишечника. Якщо в крові достатньо їжі, центр голоду уповільнюємо роботу шлунка і кишечника. Коли їжі в крові не вистачає, центр голоду активізує їх роботу. Ось чому голодна людина часто чує «бурчання» свого шлунка.
Коли людина голодна, його організм не вимагає якоїсь особливої їжі, йому просто потрібно харчування. Але наш апетит стежить за тим, щоб ми не задовольняли свій голод якійсь одній їжею, що заподіяло б шкоду організму.
Як довго людина може обійтися без їжі? Це залежить від індивідуума. Дуже спокійна людина може не їсти довше, ніж легко збудливий, так як запаси білка в його організмі витрачаються повільніше. На світовий рекорд тривалістю голодування претендувала якась жінка в Південній Африці, яка за її власним твердженням, прожила на одній воді цілих 102 дні!
