Як і всьому живому, деревам для росту також потрібне живлення. Як дерево його одержує?
З грунту рослина отримує воду і мінеральні солі. З повітря – двоокис вуглецю, а зелене листя дерева переробляють сонячну енергію в крохмаль, цукор і целюлозу. Тобто в дереві, як і в будь-якому живому організмі, відбувається хімічний процес, що забезпечує ріст і розвиток дерева.
Між деревиною і корою дерева існує тонкий шар клітин, званий «камбій». У цьому шарі створюються нові клітини. Ті, які виникають на внутрішній частині камбію, утворюють деревину, на зовнішній – кору. Тому з віком дерево збільшується в діаметрі. Діаметр дерева збільшується постійно, але це не відбувається з корою. Найчастіше кора лопається, відмирає і відвалюється.
Дерево росте вгору, як і в ширину. На кінчику кожної гілки є живі клітини. Вони збільшуються в розмірі, утворюють нові листочки, а також збільшуються в розмірах самі гілочки. Таким чином ростуть пагони.
З часом клітини на кінцях відростків стають менш активними, а зростання гілок сповільнюється. Ці нові клітини стають твердими, схожими на лусочки, поступово перетворюючись на нирку. Ці нирки легко виявити на дереві взимку. Навесні лусочки нирки розкриваються або опадають, і відросток знову починає зростати. Шар камбію і клітини на кінчиках гілок сприяє щорічному зростанню дерева в діаметрі і вгору.
На зрізі дерева видно послідовно розташовані світлі і темні смуги. Різна забарвлення свідчить про те, що клітини, що входять до складу деревини, мають неоднакові розміри. Світлі смуги складаються з більших за розміром клітин, що утворилися навесні і раннім літом. Темні смужки складаються з менших клітин, розташованих дуже щільно і утворилися в кінці літа. За їх розміром можна визначити обсяг деревини, що утворилася за рік, а кількість кілець відповідає віку дерева.
