Дамські пальчики – одне з улюблених ласкавих назв чудесних і ніжних плодів, а саме винограду, томатів, гібридних огірочків. Але напевно мало хто знає, що дамськими пальчиками називають ще екзотичний овоч бамию. Бамія, вона ж окра, вона ж гомбо, родом із тропіків Африки, в неокультурених вигляді такі рослини зустрічалися по всьому тропічному поясу Землі: у Бразилії, Азії та південній частині Європи, де достатньо тепла і вологи. Однак при всій екзотиці сімейство, до якого належить бамія, цілком відомо – мальвові, і значить, бамія є своячніком нашої звичної звичайної мальви. Квіти бамии дійсно подібні до мальві або гибискусу: значні і яскраві, – але цінність цієї рослини в тому, що воно ще й є овочевою культурою, яка сьогодні дуже популярна в кулінарії Європи, Азії та Америки.
Бамія – рослина з періодом життя 1 рік, тобто однолетник, любить яскраве сонце і тропічний клімат, тому в садах і городах середньої смуги її не вирости. Тим, хто захоче оцінити нюанси смаку бамии, не потрібно купувати авіаквитки – варто просто пошукати її в замороженому вигляді на прилавках супермаркетів з великим вибором різних заморожених овочевих сумішей.
Зовні бамія або окра виглядає як відносно масивне трав’яниста рослина з тропічними різьбленими листям. Після цвітіння утворюється стручок – «дамський пальчик», зовні схожий на гібрид кабачка, перчика і квасолі: витягнутий циліндрик насичено зеленого кольору з заточеним кінчиком. Для вживання придатний молодий незрілий плід, який потрібно зрізати з куща на 3-6-й день після утворення. Стручок щільний, але не жорсткий; всередині незрілі невеликі горошини, майже як в горосі; довжина стручка в такій стадії зростання не перевищує чотирьох-шести сантиметрів. При поперечному розрізі часточки плоду виглядають як симпатичні пятіугольнічкі з округленими кутами і ажурною начинкою. Свіжі стручки соковиті, ламкі; а стручки, які полежали, стають млявими і волокнистими. Перед приготуванням цю овочеву культуру варто ретельно промити. Заморожені овочі, як і у всіх інших випадках, відразу готові для використання в приготуванні страв.
Треба сказати, що бамія, не дивлячись на незрілість, містить групу корисних вітамінів і мікроелементів: вітаміни С, А, В6, клітковину, речовини, що сприяють загустінню, – і з задоволенням пропонується як дієтичне блюдо.
Крім дієтичних якостей, бамія користується успіхом у приготуванні гострих страв, супів і приправ. Складає відмінну комбінацію з м’ясом – як яловичим, так і пташиним. Супів і приправ додає густоту і наповненість. Цей овоч у деяких країнах використовують для отримання загустителя під назвою «гомбін», схожий за своїми властивостями на крохмаль. Сама по собі бамія має нейтральним смаком, що нагадує спаржу або молодий кабачок. Але страв додає якусь екзотичну родзинку. Молоді плоди бамии дуже ніжні і доходять до їстівної кондиції в короткий термін, так що при термічному приготуванні їх кладуть в самому кінці. У свіжому вигляді цей овоч можна вживати в салатах разом з часточками помідора і ріпчастою салатним цибулею.
Через велику кількість слизових речовин в ріжках бамии, відвареної овоч рекомендують як обволікаючий засіб при гастритах. Соковиті ріжки гомбо через велику кількість аскорбінової кислоти є допоміжним засобом для зміцнення імунітету. Корінь рослини теж використовують, але вже не для готування, а в лікарських цілях. Його викопують, очищають і висушують, а потім перетворюють на порошок і застосовують як ліки, що знімає напади кашлю, на зразок кореня Алтея.
Насіння бамии насичені рослинними жирами, тому з них добувають олію, схоже за смаком і якістю на оливкова – воно також злегка зеленуватого кольору. Гомбо добре поєднується з гострим каррі, імбиром, цибулею і часником та іншими спеціями; його можна варити, маринувати і смажити. Особливо ніжним він виходить в паніровці з суміші яйця і борошна, в такому вигляді його можна їсти як самостійне блюдо.
Поки на наших столах бамія не частий гість, але якщо цей овоч вам попадеться на прилавку супермаркету, неодмінно спробуйте його в своїй домашній кулінарії.
