Пульс – це періодичні толчкообразние коливання стінок кровоносних судин (артерій, вен), обумовлені скороченнями серця.
Артеріальний пульс визначають, поклавши пальці руки на область крупної артерії, найчастіше це променева артерія, що лежить в нижній третині передпліччя безпосередньо перед променевозап’ястним суглобом з боку великого пальця руки. М’язи рук обследующего не повинні бути напружені. На артерію кладуть два або три пальці (як правило, вказівний і середній) і здавлюють її до повного припинення кровотоку; потім тиск на артерію поступово зменшують, оцінюючи основні властивості пульсу: частоту, ритмічність, напруга (по опору судини здавлення), висоту і наповнення .
Частоту пульсу при правильному ритмі визначають, підраховуючи число пульсових ударів за півхвилини і множачи результат на два; при аритмії число пульсових ударів підраховують протягом цілої хвилини. Нормальна частота пульсу в спокої у дорослої людини становить 60-80 ударів на хвилину; при тривалому стоянні, а також при емоційній хвилюванні вона може досягати 100 ударів на хвилину. У дітей пульс частіше: у новонароджених він у нормі дорівнює приблизно 140 ударам в хвилину; до кінця першого року життя частота пульсу знижується до 110-130 ударів на хвилину, до 6 років – приблизно до 100 ударів на хвилину, а до 16-18 років частота пульсу наближається до нормальної для дорослої людини. Підвищення частоти пульсу називається тахікардією, зниження – брадикардією.
Ритм пульсу оцінюють по інтервалах між ударами пульсу. У здорових людей, особливо в дитячому та юнацькому віці, під час вдиху пульс кілька частішає, а під час видиху урежается (фізіологічна, або дихальна, аритмія). Нерітмічний пульс виявляється при різних аритміях серця.
Напруга пульсу визначають наступним чином: на артерію встановлюють подушечки двох або трьох пальців руки і здавлюють артерію одним з пальців до тих пір, поки другий палець (або два пальці) не перестануть сприймати пульсові удари. Напруга пульсу визначається силою, яку необхідно прикласти, щоб припинилося проходження по артерії пульсової хвилі. При високому артеріальному тиску пульс стає твердим, при низькому – м’яким.
Дослідити властивості пульсу необхідно на різних артеріях, порівнюючи їх на артеріях симетричних ділянок. Цим способом вдається виявити порушення кровотоку, інші патологічні стани.
