Хамелеони відносяться до сімейства плазунів підряду ящірок. Довжина тіла цих оригінальних, екзотичних ящерок варіюється від 4 до 60 см. Налічується близько 90 видів хамелеонів. Мешкають в лісах Африки, Мадагаскару, Південної Європи, Західної та Південної Азії.
Якщо ви вирішили завести собі такого оригінального, екзотичного одного, як хамелеон, то ЗнайКак.ру рекомендує вам поподробнее ознайомитися зі способом життя та змістом цього цікавого «звіра». В основному хамелеони ведуть деревний спосіб життя, і тільки деякі з них живуть у норах і в лісовій підстилці. Харчуються комахами, яких захоплюють дуже довгим язиком, що досягає розмірів майже однієї третини від загальної довжини тіла, а у деяких видів він може бути довше тулуба.
Мова, завдяки якому хамелеон є одним з найбільш влучних стрільців тваринного світу, влаштований таким чином, що на кінці утворює воронку – поглиблення, за рахунок чого є своєрідною присоскою. При різкому викиді мови в бік видобутку на відстань 20-30 см, він намертво присмоктується до жертви, за допомогою чого хамелеон здатний утримувати об’єкти, вагою до 50 р. Щоправда, це йому звичайно не потрібно, тому що їжею цих рептилій є все ж, в першу чергу, комахи.
Тільки найбільш великі види включають в свій раціон дрібних птахів і невеликих ящірок. Ще одна перевага диво-мови полягає в тому, що він може бути вигнутий таким чином, що без праці дістає комахи, який причаївся зі зворотного боку листової поверхні. Зазвичай хамелеони малорухливі і здатні подовгу сидіти на одному місці, обхопивши гілку лапками і хвостом, час від часу вистрілюючи мовою, щоб зловити якесь пролітає мимо комаха. Але при необхідності ці рептилії можуть досить швидко бігати і стрибати по гілках. Цікавими особливостями даного виду тварин є також довгий чіпкий хвіст, що згортається спіраллю і очі, що обертаються на 360 градусів. Обвивши хвостом гілку або стовбур, хамелеон може навіть повисати на ньому.
Очі ж обертаються незалежно один від одного, так що одним оком хамелеон може бачити те, що відбувається вгорі, а іншим – що робиться внизу, на землі, а також по сторонах. І, причому – все це одночасно. Завдяки дивовижним очам цієї пильною рептилії, її майже неможливо застати зненацька, незважаючи на всю її зовнішню повільність і незграбність. Шлемообразной і горбиста голова хамелеона покрита гребенями, а іноді і виростами у вигляді рогів. Подібні прикраси розвинені у самців, у самок же вони виражені слабо.
Голова і тіло хамелеона можуть бути пофарбовані в різні кольори. Тельці, сильно стисле з боків, шероховато на дотик, тому що покрито дрібними лусочками, а по спині проходить гострий кіль – висока хвиляста складка шкіри. У багатьох видів на нижній частині тіла так само розвинений гребінець, подібний спинному. І подібно до всіх рептиліям, періодично ці дивовижні ящірки скидають свою шкіру, т.е линяють.
Кінцівки хамелеонів перетворені на своєрідні хапальні «клішні» з п’ятьма кігтистими пальчиками, що дозволяє їм впевнено і чіпко триматися на гілках. Ну і звичайно, найголовнішою особливістю, якій славні всі види хамелеонів, є їх знаменита і легендарна, що стала притчею во-язицех, здатність змінювати своє забарвлення. Скопіювавши колір гілочки або листочка, злившись з навколишнім рослинністю, рептилія завмирає і стає невидимкою.
Один з видів хамелеонів, що мешкає в Конго – справжній віртуоз у справі маскування. Його тіло імітує форму великого листа, де все відповідає оригіналу – навіть темні смужки на шкірі, відповідні рослинним прожилкам. У разі небезпеки цей хамелеон, завмерши на місці, може перебувати в повній нерухомості протягом декількох годин в абсолютно неприродних, здавалося б, позах – з піднятими вгору передніми або задніми лапками. Забарвлення і малюнок тіла хамелеонів можуть також сильно змінюватися залежно від обстановки: освітлення, температури, вологості, а також від емоційного і фізіологічного стану – при переляку, голод, збудженні і т.д.
Хамелеон може приймати як чисто маскувальну-зверхньо забарвлення, т.е зливатися за кольором з навколишнім середовищем, так і «бойову», тобто ставати отпугівающе-буро-червоним або вугільно-чорним, що дозволяє йому шокувати як ворогів, так і конкурентів під час шлюбного періоду. Змінює свій колір хамелеон порівняно швидко, хоча і не миттєво. Застосовуючи яскраву бойову забарвлення під час залицянь за самкою і бійок з суперниками, він ще й роздувається майже вдвічі. Куди в такі хвилини тільки дівається його звичайна повільність! Широко відкривши рот, ящерка голосно і войовничо шипить і робить активні, різкі випади. Під час шлюбного періоду хамелеони стають виключно агресивними. Самці запекло б’ються за право володіння самками, влаштовуючи справжні лицарські турніри. При цьому вони нещадно б’ють один одного виростами голови і сильно кусаються. На території одного самця зазвичай мешкає кілька самок, яких він ревниво оберігає від навали суперників. Більшість хамелеонів яйцекладущие. Яйця самки відкладають, зариваючи їх досить глибоко в грунт, у спеціально вириту ямку. Розміри кладок коливаються від 15 до 80 яєць, а тривалість інкубації становить від 3 до 10 місяців. Двухполосий ж і строкатий хамелеони – уродженці гірських лісів Африки, – підвішують свої кладки до гілок дерев. Зустрічаються й живородні види хамелеонів, що мешкають в основному високо в горах, самки яких народжують до 14 дитинчат, прикріплюючи їх на якийсь час липкою яйцевій оболонкою прямо до гілок дерев.
Існують так само види з партеногенетическим типом розмноження, коли при відсутності самців як таких, самки відкладають незапліднені яйця. І проте з яєць вилуплюється повноцінне потомство. При всій повільності рухів хамелеони, тим не менше, здатні долати великі відстані. Переміщуються вони як в сповільненій зйомці, висуваючи по черзі то одну, то іншу кінцівку, щільно обхоплюючи ними гілки, і час від часу завмираючи, як би «обдумуючи» свої дії. Ще одна цікава деталь у поведінці рептилій описана Джеральдом Дарреллом і названа «танцями»: «Час від часу переміщення хамелеонів переривається. Хамелеон на хвилину зовсім завмирає і тільки повільно обертає очима. Потім він плавно піднімає в повітря одну передню і одну задню лапу і починає ритмічно розгойдуватися вперед і назад. Зробивши крок і знову завмерши на місці, хамелеон піднімає іншу пару ніг і повторює все спочатку. При цьому хамелеон весь час обертає своїми великими і опуклими очима ». Вважається, що «танці» – це один з важливих ритуалів у поведінці рептилій, що має на меті продемонструвати оточуючим притаившимся побратимам свою стати, силу і привабливість, а також демонстрація загрози перед бійкою.
Один з найбільш широко поширених видів – це хамелеон звичайний, що досягає довжини 30 см. Забарвлення його може бути ясно-жовтою з червонуватими бічними смугами і ледве помітними плямами, які темніють або бліднуть залежно від обставин. Але можлива й червоно-буре забарвлення цього виду з малюнком або без. При яскравому сонці він стає темно-бурим або зеленувато-синім з синіми і жовтими цятками. Незвично виглядає четирехрогая хамелеон з парою коротких рогів на голові, за якими розташована ще одна пара ріжків, поменше. У кенійського хамелеона Джексона на голові розташований порівняно довгий і товстий прямий ріг, а паралельно йому між очима є пара коротких рогів.
Голову хамелеона Оуена так само прикрашають подібні утворення. Гірський хамелеон має пару закручених рогів на голові і хвилясту шкірну складку уздовж спини, як і у камерунського гребенчатого хамелеона. Найбільший з хамелеонів – гірський хамелеон, довжина тіла якого може перевищувати 0,5 м. Самий же маленький представник хамелеонів – це мала брукезія, що досягає довжини всього близько 4 см. Тривалість життя рептилій залежить від їх розмірів.
Дрібні види живуть 2-3 роки, великі, такі, як хамелеон Джексона чи пантерових, – до 10 років.
